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Encontrei informacoes esclarecedoras sobre USSD (Unstructured Supplementary Services Data) no Wirelles BR:

“O que é USSD?

USSD trata-se de uma modalidade de serviço de envio de mensagens curtas para o celular cuja especificação original não foi feita pelo ETSI. Grosseiramente, poderíamos dizer que o USSD é um parente do famoso SMS (Short Message System). Na prática USSD e SMS complementam-se, uma vez que apresentam características ligeiramente diferentes.

A implementação comercial do USSD foi definida em duas fases. Na primeira fase, a comunicação só poderia ser originada a partir do telefone do assinante (sob demanda), enquanto que na fase 2 (implementações atuais) a comunicação pode ser estabelecida pela aplicação.

USSD x SMS: Particularidades e Diferenças

Como primeira diferença entre SMS e USSD podemos citar que uma short message apresenta limitação de 160 caracteres, ao passo que a mensagem enviada pelo USSD pode ter até 180 caracteres alfanuméricos (mundo ocidental). Assim como quando uma mensagem é enviada para o assinante via SMS, soará um alerta quando o envio for feito por USSD, porém o assinante não precisa percorrer menus para encontrar a mensagem, a mesma sera exibida expontaneamente.

Outra característica diferenciadora entre SMS e USSD é o princípio de funcionamento. Enquanto no SMS aplica-se o “store & forward”, o USSD trabalha com sessões, isto é, orientado a conexão. Isso quer dizer que no SMS o assinante tem a chance de receber a mensagem enquanto esta for válida no banco de dados do servidor SMS (através de re-tentativas), ao passo que o USSD faz a entrega da mensagem imediatamente (alguns segundos), ou então não entregará nunca por algum problema durante o trajeto da mensagem. Considerando ausência de problemas no procedimento de envio, o tempo médio de entrega da mensagem é menor via USSD.

Diferentemente de mensagens entregues por SMS, as mensagens enviadas via USSD não podem ser armazenadas na memória do telefone celular.

Também por princípio, o USSD não permite a comunicação “mobile-to-mobile”, podendo eventualmente fazer isso via redirecionamentos, mas não como o SMS que permite um assinante enviar uma mensagem curta para outro assinante. Ao contrário, a comunicação pretendida via USSD é sempre entre o telefone do assinante e uma aplicação (que processará a requisição e então devolverá a informação solicitada).”  Continua

Aqui no Brasil, que eu saiba ainda não temos servicos ativos ou lanćados oficialmente com o uso da tecnologia. Mas sei que testes já estão acontecendo. Algo deve comećar a operar em breve. Oba!